בית גידול לח (wetland) הוא אזור שמוצף במים כל השנה או באופן עונתי, וכולל מנעד רחב של מרחבים החל משלוליות זעירות וכלה במקווי מים רחבי ידיים, כגון  מעיינות, אגמים, נהרות וביצות. בתי הגידול הלחים מקיימים מגוון עשיר של חיים – מיני ציפורים, יונקים, זוחלים, דו-חיים, דגים, חסרי חוליות וצמחים. הם עוזרים לשמור על איכות המים בכך שהם משמשים מעין מסננים, ואף מסייעים רבות בוויסות שיטפונות בכך שאזורי הביצה לוכדים מי שיטפונות ומשחררים אותם לאט.

בחורף 1971 נחתמה בעיר רמסר (Ramsar) שבאיראן אמנה בינלאומית לשימור בתי גידול לחים המייצגת מאמץ כלל-עולמי לשיתוף פעולה לשימורם. כיום חתומות על אמנת רמסר 163 מדינות. לציון אמנת רמסר מציינים בכל שנה ב 2 לפברואר "יום בתי הגידול הלחים הבינלאומי" ומטרתו העיקרית היא להעלות את מודעות הציבור לחשיבות שמירתם של בתי גידול לחים.

תפקידם של בתי הגידול הלחים בחיינו הוא חיוני. ניהול לא נכון של מערכות רגישות אלו העולם עלול לשנות את פניו ללא היכר ותהייה לכך השפעה ישירה על עתידנו. ההשפעות של אבדן בתי גידול לחים הן עצומות, ואת חלקן אי-אפשר לצפות מראש. מלבד פגיעה במקורות המים העולמיים ייכחדו מערכות אקולוגיות, חלקן ייחודיות, וייעלמו מיני בעלי חיים וצמחים. ההיכחדות תפגע בנוף, במקורות המזון של האדם (למשל במקורות דיג), ואף תתרום לשינויי האקלים המתרחשים היום.

לבתי גידול לחים תפקיד חשוב בצמצום ההשפעה השלילית של אירועי אקלים קיצוניים. חלק מבתי הגידול הלחים "סופחים" אליהם פחמן דו-חמצני ובכך מסייעים להקטנת ריכוזו באטמוספירה. בנוסף, בתי גידול לחים במעלה אגן ניקוז פועלים כספוג טבעי: בחורף הם סופגים עודפים של גשמים ובכך מצמצם את נפח השיטפונות במורד הנחלים, ובעונה היבשה בתי הגידול הלחים משחררים בהדרגה מים ובכך ממתנים את הבצורת  ואת פגיעתה.

בישראל, היקף גדול של בתי גידול מימיים נהרסו בגלל פיתוח ובנייה מואצת, ובתי הגידול שנותרו, סובלים מקיטוע ומתפקוד לקוי. שאיבת מים מהנחלים או משכבות מי התהום המזינות אותם, והזרמת שפכים ומי קולחין לנחלים פגעו גם הם בבתי גידול רבים כגון מקורות הירדן, עמק החולה והכנרת.

לקראת היום הבינלאומי לשמירה על בתי גידול, מחר 29.1, בשעה 19:00,  החברה להגנת הטבע מזמינה ל הרצאה ללא עלות בנושא בתי גידול לחים חשיבותם והאיומים עליהם, תוך התמקדות בסלמנדרות, דו-חי יפיפה בסכנת הכחדה. בהרצאה יוצג פרויקט מדע אזרחי לניטור סלמנדרות ותוצאותיו.   קישור להרשמה