תושבי יוסטון טקסס בארה"ב, שיזמינו בשבועות הקרובים פיצה מדומינו'ס או מוצרי מכולת מרשת קרוגר, יוכלו לחסוך את הטיפ לשליח: כשהמשלוח יהיה על סף דלתם, הם יקבלו הודעה לצאת החוצה, וימצאו רכב אוטונומי קטן עם תאי אחסנה מחוממים ומקוררים. התא הרלוונטי ייפתח, הם יאספו את המשלוח, והרכב, שתפעיל חברת נורו האמריקאית, ימשיך לשליחות הבאה.
מה שנחשב לא מזמן לדמיוני, מתחיל לקרום עור וגידים, והשנה יגיע גם לארץ. הוא גם מקבל דחיפה רצינית ממשבר הקורונה שמגביר מאוד את הביקוש למשלוחים - לקוחות בכל העולם מחכים כיום זמן רב בגלל עומס ומחסור בנהגים; בישראל, מי שמזמין כעת אונליין מרשת מזון, יקבל את המשלוח רק אחרי פסח.
REE אוטומוטיב הישראלית מפתחת רכבי משלוח ללא נהג בארה"ב ובמזרח אסיה, ובקרוב תשיק את הפעילות גם בישראל. בימים אלה היא כבר מנהלת שיחות ראשוניות עם סופרמרקטים ורשתות מזון מהיר. "אנחנו רוצים שהישראלים ייהנו מהיכולות שאנחנו מפתחים מוקדם ככל האפשר", אומר דניאל בראל, המנכ"ל והמייסד. "משלוחים הם אחת הדרכים להתמודד עם הנגיף ולחסוך יציאה של אנשים מהבית לחנויות, בעיקר מבוגרים בקבוצות סיכון".
החברה נוסדה ב־2013, בידי בראל (41) ואחישי סרדס (39), ועבדה שנים מתחת לרדאר על הפיתוח העיקרי שלה: גלגל הכולל בולמי זעזועים, מנוע חשמלי, תיבת הילוכים ממוזערת, בלמים, מערכת היגוי ותוכנה ויכולת שליטה אלחוטית, בדומה למטוסים. על בסיס הגלגל הזה פותחה פלטפורמה לרכב חשמלי - קלה ויעילה בשטח הפנוי שנותר עבור הנוסעים, המטען, או שניהם - שנחשפה ב"ידיעות אחרונות" לפני שנה. כיום לחברה מעל 60 פטנטים בתחום הרכב.
פלטפורמות כאלו לרכב חשמלי הן סיפור חם כיום בעולם הרכב. ריוויאן מוטורס האמריקאית גייסה 3.2 מיליארד דולר, בעיקר מאמזון ופורד, חלקם האחרון לפי שווי של 8.5 מיליארד דולר. קאנו האמריקאית גייסה 200 מיליון דולר לפי שווי של מיליארד, וכבר חתמה על הסכם למכירת הפלטפורמה שלה ליונדאי הקוריאנית, וארייוול הבריטית גייסה 100 מיליון דולר מיונדאי ומבצעת עמה שיתף פעולה.
גם השווי של REE זינק דרמטית, אחרי שהחברה חשפה את הפלטפורמה שפיתחה, ואת הסכמי שיתוף הפעולה שחתמה עם פיאט קרייזלר ועם הינו, חטיבת המשאיות של טויוטה. זו האחרונה כבר הציעה מגוון של יישומים לפלטפורמה (ראו איורים למטה). כך, REE, שבעבר גייסה הון לפי שווי של 86 מיליון דולר, גייסה בתחילת 2018 כבר לפי שווי של 129 מיליון דולר, ובסוף 2019 לפי מעל 700 מיליון. גיוסים שביצעה מאז וטרם נחשפו, כבר בוצעו לפי שווי חברה של יותר ממיליארד דולר.
רשימת המשקיעים מגוונת, וכוללת יצרניות כמו מיצובישי ופיאט קרייזלר, ספקיות לענף כמו מוסאשי ו־NSK מיפן וטנקו ואמריקן אקסל מארה"ב, וגם משקיעים פיננסיים כמו הפניקס, הכשרה ביטוח, מיטב דש, גיל אגמון, ארי ראב"ד, ורד בינת, שהייתה אחת המשקיעות הראשונות. כל המשקיעות ב־REE מתעשיית הרכב, יהיו גם ספקיות שלה. לאף אחת מהן אין יותר מ־5% בחברה, והן ייצרו רכיבים ומכללים לפלטפורמה של החברה שיגיעו ישירות לפס הייצור. מלבד המשך פיתוח וגיוס כספים, התקדמה REE בשנה האחרונה לקראת ייצור סדרתי. היא שכרה מתחם בברמינגהם, שבו יתחיל לפעול פס הייצור הראשון שלה. היעד: לייצר 10,000 כלי רכב החל משנת 2022.
לדברי בראל, "בריטניה היא בסיס מצוין לייצור רכב כי יש בה תשתית עם כוח אדם מיומן וספקים מקומיים שבנתה שם תעשיית הרכב לאורך השנים. שווה לנו לייצר שם, אפילו אם הברקזיט ייקר קצת את הייצור. בכל מקרה, חלק משמעותי מהרכיבים יגיעו מהספקים־משקיעים שלנו. יש גם יצרנים שיבנו בעצמם כלי רכב על בסיס הפלטפורמה שלנו, וגם שם יהיה לנו חלק מהותי: הפלטפורמה שלנו מהווה 35% מעלויות הרכב המוגמר".
המפעל בבריטניה יוכל לגדול לקצב ייצור של 30 אלף כלים בשנה, ו־REE מתכננת מפעל נוסף בארה"ב. "נדע לייצר רכבים ממותגים על בסיס הפלטפורמה שלנו", אומר בראל. "שוק רכבי העבודה עומד לעבור שינוי, רוב רכבי העבודה יהפכו לאוטונומיים".
בזמן שרוב פסי הייצור לרכב בעולם סגורים בגלל הקורונה, והענף כולו נמצא באי־ודאות, בראל דווקא אופטימי. "הקורונה רק תאיץ את הגידול הקיים ממילא בסחר אלקטרוני", הוא אומר. "עוד ועוד אנשים מתרגלים להזמין מוצרים מהבית, וצריך יהיה להביא אותם אליהם - אם זה משלוחי מזון או מוצרי אופנה או מוצרי אלקטרוניקה. בכל העולם חסרים נהגים, וכולם מחפשים דרכים להקטין את עלויות המשלוחים".
REE אינה היחידה שמפתחת רכב משלוח חשמלי אוטונומי, שיחסוך את הצורך בנהג ויפחית את זיהום האוויר. גם אמזון וגוגל מפתחות כאלה. נורו הייתה הראשונה לקבל אישור מהממשל האמריקאי להפעיל רכב משלוחים אוטונומי בכביש ציבורי, עם הגבלת מהירות של 40 קמ"ש, המייעדת אותו למשלוחים שכונתיים.
הפלטפורמה של REE גמישה ויכולה לתמוך בכמה סוגים של כלים, באורך שיכול לנוע בין 2.7 ל־3.3 מטרים, ואפילו עד רכבי חלוקה באורך 6 מטרים, וברוחב של 1.3 עד 1.6 מטרים. הגלגל המהפכני מאפשר ניצול יעיל של הפלטפורמה, כאשר בסיס הגלגלים נע בין 1.7 ל־2.3 מטרים, כיוון שהגלגלים ממוקמים בפינות הרכב - מה שגם מסייע מאוד לכושר ההיגוי בעיר ולהקטנת רדיוס הסיבוב של הרכב.
בראל: "ברגע שהרכב קטן יותר, הוא תופס פחות מקום בכבישים ובמגרשי החניה. הפלטפורמה שלנו מאפשרת לנצל את כל השטח עבור נוסעים או מטען, בניגוד לרכב קלאסי שיש לו תא מנוע נפרד. הרכב יכול להיות קטן ב־20% מרכב משלוחים פופולרי, כמו מרצדס ספרינטר - אבל לשאת 25% יותר מטען. גם האחזקה היא קלה יותר - לחברות מטען ושילוח יש כבר מכונאים שמטפלים להן בצי, ובמקרה של תקלה, יספיקו להם 20 דקות כדי להחליף כל 'פינה' ברכב, לפני שיחזור לכביש. יש גם ניטור של מערכות הרכב בזמן אמת ובינה מלאכותית שעוקבת אחר הוויברציות והחום כדי לזהות צורך בהחלפת חלק לפני שהרכב נתקע. עבור חברות משלוחים, כל רכב שעומד זה הפסד".
REE גם תוכל לבצע תיקונים ושיפורים ברכב "מהאוויר", עם טיפול בתוכנות שלו מרחוק, יכולת שיצרנית החשמליות האמריקאית הייתה הראשונה להשיק. "הפלטפורמה מאפשרת רצפה שטוחה לרכב, ומפנה הרבה מקום לסוללה שתורכב מעליה. יש לנו יותר מקום לסוללה מלאחרים, אז יש פחות לחץ להשתמש בתאי הסוללה הכי קטנים ויקרים. ניתן להשיג את דרישות הטווח גם עם תאים שכבר בייצור כמה שנים, וזולים משמעותית. נוכל לספק 8 שעות נסיעה בעיר".
פיאט קרייזלר והינו הן היצרניות היחידות שהודיעו על פיתוח רכב מסחרי עם REE, אבל השנה צפויות הכרזות נוספות, כולל לדגמי נוסעים על בסיס הפלטפורמה. חברת המשלוחים היפנית יאמאטו, שעובדת בין השאר עבור קיי־מארט וסבן אילבן, תהיה אחד הלקוחות הראשונים.
לצד השקת פעילות הפיתוח וניסויי הרכב האוטונומי שלה בארץ, REE ממשיכה לגייס עובדים. לחברה יש כבר 60 איש במטה ומרכז הפיתוח בתל־אביב, והיעד עד סוף השנה הוא להגיע ל־100 איש, נוסף לכ־60 באירופה, ארה"ב ואסיה. "אנחנו מחפשים בעיקר בעלי ניסיון בתחום הרכב. בוגרי הנדסת מכונות, חשמל, תוכנה ואלקטרוניקה. אנחנו רוצים לבנות פה תעשייה, ומחפשים גם שיתופי פעולה עם חברות ישראליות, בתחום של חיישנים לרכב אוטונומי, מכ"ם ומצלמות".
ובסוף תקבלו הצעה מענקית רכב או גוף פיננסי גדול, ותמכרו?
"אי־אפשר להגיד 'לעולם לא', אבל אנחנו באמת מקבלים הצעות רכש כבר משלב מוקדם. הציעו לנו פעם על החברה 20 מיליון דולר, ואמרו לי, 'לך על זה, לא תקבל יותר'. כשגייסנו לפי שווי של 100 מיליון דולר, בנקים אמרו לי, 'נביא לך רוכש ב־150 מיליון'. אבל אנחנו לא מחפשים להימכר. המטרה שלנו היא לבנות תעשייה. לכן כבר יצרנו את שרשרת האספקה שלנו, עם שליטה בכמויות ובמחירים. הספקים שלנו הם גם המשקיעים, והם ירוויחו פעמיים מהצלחה שלנו".
