מענק מחקר בסך 2.2 מיליון שקלים הוענק לפרופ' מיכל בר-אשר סיגל, חברת סגל המחלקה למחשבת עם ישראל. המענק הוענק לה כדי לקדם מחקר בין־תחומי פורץ דרך בישראל במסגרת הפרויקט "פומב"י - אופק חדש למחקר בין־תחומי". שותפיה לזכייה הם פרופ' יוסי יובל, ראש בית-ספר סגול למדעי המוח באוניברסיטת תל אביב, ופרופ' בינה קליסקי - פיזיקאית מאוניברסיטת בר־אילן.
בבסיס היוזמה עומדת המטרה לחבר בין חוקרות וחוקרים מובילים מתחומי ידע שונים כדי לעודד מחקר סינרגי חדשני, מחקר שלא יכול היה להתקיים בכל אחד מתחומי הידע בנפרד. "היצירתיות של החוקרים והחוקרות הנבחרים תוכל לחשוף אותנו לעולמות ידע וניסויי חשיבה לא צפויים ולקדם את עולם המחקר למקומות מרתקים ומעוררי השראה", אומרת פרופ' בר-אשר סיגל.
כאמור, הפרויקט ימומן באמצעות מענק מחקר נדיב במיוחד, 2.2 מיליון שקלים גובהו. כספי המענק יממנו כנסים של חוקרים מצטיינים מכל האוניברסיטאות, מתחומי מדעי הרוח והמדעים המדויקים, ויתמכו בהמשך בפרויקטים הנבחרים שהכנסים הללו יניבו.
חיבור בין תחומים רחוקים יוכל להתממש, על-פי פרופ' בר-אשר סיגל ושותפיה למחקר, כאשר מחפשים חיבורים בין תחומים רחוקים כמו פיזיקה ומוזיקה, חקר האקוסטיקה וההיסטוריה של העת העתיקה; חקר עולמם של הציפורים ובלשנות, או כשמאתרים נקודות השקה בין חקר התלמוד לחקר רשתות. השאיפה היא שחיבורים מהסוג הזה יובילו לפריצות דרך יצירתיות שלא יכלו להתממש בכל תחום בפני עצמו.
פרופ' מיכל בר-אשר סיגל היא בעלת תואר ראשון ושני מהחוג לתלמוד באוניברסיטה העברית ובעלת תואר שני ושלישי מן המחלקה למדעי הדתות באוניברסיטת ייל; הייתה מלגאית סטאר באוניברסיטת הרווארד וזוכת מלגת אלון מטעם המועצה להשכלה גבוהה, כמו גם פרופסור אורח באוניברסיטת ייל.
עבודתה מתרכזת במחקר פילולוגי של ספרות חז"ל, ובחקר היחסים שבין יהודים ונוצרים במאות הראשונות לספירה ובעיקר כפי שאלו משתקפים בתלמוד הבבלי. ספרה הראשון Early Christian Monastic Literature and the Babylonian Talmud יצא בהוצאת קיימברידג' בשנת 2013 וזכה בפרס לאוטנשלגר מטעם אוניברסיטת היידלברג. הספר בחן מקבילות ספרותיות בין ספרות הנזירים הנוצרית לתלמוד הבבלי וטען לקשרים ישירים בין השניים. ספרה השני Jewish – Christian Dialogues on Scripture in Late Antiquity: Heretic Narratives of the Babylonian Talmud, אף הוא בהוצאת קיימברידג', יצא לאור בשנת 2019 וזכה בפרס כסף של ה-National -Jewish Book Award. הספר עוסק בסיפורי כופרים בתלמוד הבבלי ומבהיר את הרקע הנוצרי שלהם.
בשנת 2017 נבחרה בר-אשר סיגל לכהן ארבע שנים כחברה באקדמיה הצעירה במסגרת האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים, ובהמשך בחרו בה לתפקיד חברה בוועד המנהל של הגוף הבכיר בקהילה המדעית בישראל. בשנת 2017 זכתה פרופ' בר-אשר סיגל במענק לשלוש שנים מטעם הקרן הלאומית למדע על מחקרה: "בין אבות הכנסייה לתלמוד הבבלי: סיפורי מינים כשיקוף לשיח בין דתי". בנוסף להענקת המענק, החליטה הנהלת הקרן הלאומית למדע להעניק לבר-אשר סיגל את פרס הקרן לקידום החינוך והמדע על שם זהבה וצבי פרידנברג.
