פרס קריל להצטיינות במחקר מדעי לשנת 2022 יוענק ב-26 באפריל לד"ר עילי קובץ, חבר סגל המחלקה לפיזיקה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, לאות הוקרה על מחקריו. "עשייתו והישגיו המקצועיים מרשימים ביותר וראויים להערכה והוקרה", נכתב בנימוקי ועדת השיפוט. ״בצד הסיפוק הנובע מההערכה להישגים האישיים, אני בעיקר שמח על ההכרה בחשיבות המחקר הנעשה באוניברסיטת בן-גוריון בפיזיקה בכלל ובקוסמולוגיה בפרט", אמר ד"ר קובץ בהיוודע דבר זכייתו בפרס היוקרתי.
פרסי קריל מוענקים מדי שנה במימון משפחת קריל לעשרה חוקרים מכלל המוסדות להשכלה גבוהה בישראל, המצטיינים בתחומי המדעים המדויקים, מדעי החיים, רפואה, חקלאות והנדסה. את הזוכים בוחרת ועדת המלגות של קרן וולף על-פי קריטריונים של הצטיינות, נושא המחקר וחשיבותו.
ד"ר עילי קובץ, פיזיקאי תיאורטי שעוסק בפנומנולוגיה בקוסמולוגיה, הוא חוקר מבטיח ומרצה מוערך. הוא הצטרף למחלקה לפיזיקה ב-2019 כזוכה במלגת עזריאלי לחברי סגל בכיר חדש, וב-2021 זכה בפרס טורונטו על הצטיינות במחקר. מחקריו עוסקים, בין השאר, בקשר בין שאלות בסיסיות כגון מהו החומר האפל ביקום, מהי האנרגיה האפלה המניעה את התפשטותו המואצת במיליארדי השנים האחרונות, ומהם המאפיינים של "האינפלציה הקוסמית" (על-פי ויקיפדיה - תהליך פיזיקלי היפותטי שהתרחש ביקום הקדום) שהולידה את המפץ הגדול.
חקר היקום הוא תחום שמתפתח בעולם בקצב מהיר וזוכה לתהודה רבה, המתבטאת בשנים האחרונות בסדרה של תגליות חשובות והיסטוריות, כמו גם בשורה של זכיות בפרסים היוקרתיים ביותר במדע. ״רק לפני עשרים שנה למדנו שהיקום מתפשט בתאוצה, והיום אנחנו כבר מודדים את הפרמטרים השונים של המודל הקוסמולוגי הסטנדרטי בדיוק של אחוזים בודדים", אומר ד"ר קובץ ומוסיף כי "בעשורים הקרובים יושקעו מיליארדי דולרים בתצפיות קוסמולוגיות שונות שעשויות להוביל למהפכות נוספות בהבנתנו את היקום שבו אנו חיים; ואני גאה על כך שקבוצת המחקר שלנו היא חברה פעילה במספר מיזמים חובקי-עולם מסוג זה. כולי תקווה שהמחלקה לפיזיקה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב תמשיך לצמוח ותהפוך בשנים הקרובות למרכז ארצי ועולמי מוביל לחקר היקום".
